岩戸の前の舞が、三十三番になった。高千穂の神話をたどる旅

八十八社の総社──高千穂神社

高千穂神社は約1900年前、垂仁天皇の時代に創建されたと伝えられる神社です。高千穂郷八十八社の総社にあたり、神社本殿と所蔵品の鉄造狛犬一対は国の重要文化財に指定されています。夜神楽を伝えてきた神職の社でもあるので、夜にもう一度ここへ戻ってくることになります。

日が暮れてから開く神楽殿──高千穂神楽

高千穂神社の境内にある神楽殿では、毎晩、三十三番の神楽の中から代表的な4番が公開されます。舞うのは各集落の舞手で、交代で奉納しています。集落の夜神楽の日程に合わせられなくても、舞そのものはここで見られるということです。拝観料と開演の時刻、駐車場の台数は下の表で確かめてください。

天孫降臨の峰と、水種の井戸──槵觸神社

槵觸神社は、記紀神話で天孫降臨の地と伝わる「槵觸の峰」にあります。昔から神山として崇められ、高千穂八十八社の一つでした。古くは峰そのものを御神体として祀っていましたが、元禄7年（1694年）に社殿を建立しています。近くの天真名井は、天孫降臨の際に水がなかったため天村雲命が水種を移したと伝えられる場所で、欅の老木の根元からいまも水が湧き出ています。

この一帯には、鬼八の話も残ります。神武天皇の兄である三毛人野命が、東征の途中で高千穂に戻って悪行を働いていた鬼八を退治したものの、鬼八は強い魔力で一夜にして蘇ったため、身体を頭・胴・手足の三つに切り離して別々に埋めたと伝わります。埋葬されたとされる鬼八塚は「胴塚」「首塚」「手足塚」として今も残っています。

火砕流が削られた断崖──高千穂峡

高千穂峡は、太古の昔に阿蘇山の火山活動によって噴出した火砕流が冷え固まり、侵食されてできた峡谷です。高いところで100メートル、平均80メートルの断崖が東西に約7キロにわたって続きます。昭和9年に「五箇瀬川峡谷」として国の名勝・天然記念物に、昭和40年には祖母傾国定公園の一部に指定されました。峡谷内の真名井の滝は日本の滝百選に選ばれています。

断崖は貸しボートで水面から見上げることもできます。受付場所は高千穂峡第1御塩井駐車場内で、受付を済ませてから乗り場へ移動します。定員は3名（未就学児を含めた場合のみ最大4名まで）で、ペットは乗船できません。待ち時間が発生すると受付終了時刻が繰り上がるので、下の表の最終受付より早めに向かうつもりで組んでください。