清正の城から、馬刺しとからし蓮根へ。熊本で、城と城下の味をたどる旅

茶臼山の台地に築かれた城──熊本城

熊本城は、慶長12年（1607）に加藤清正が完成させた城です。熊本城の公式案内には、茶臼山と呼ばれた台地に、当時の最先端の技術と労力を投じて築いたとあります。

城を「台地の上に、ひとりの武将が当時の技術を集めて築いたもの」として見上げると考えると、この先の章で出てくる木や人形や料理が、どれも同じ人物の名前でつながっていきます。

「銀杏城」の名の由来──天守閣前広場の大イチョウ

天守閣前広場には、熊本城の別名「銀杏城」の由来となった大イチョウがあります。加藤神社の境内のイチョウとあわせて、清正のお手植えと伝わります。

城の別名が、城を築いた人が植えたと伝わる一本の木から来ている。天守閣を見たあとは、広場のイチョウにも目を向けると考えると、城の名前の由来を自分の目で確かめることになります。

最終入園と天守閣の最終登閣の時刻は、季節で変わります。上の表で確かめてください。休園日は12月29日で、荒天で休園する場合もあります。

城づくりの足軽が、人形になった──おばけの金太

いまも熊本の郷土玩具としてつくられている「おばけの金太」には、実在のモデルがいると熊本城の公式案内は伝えています。清正が熊本城を建てるとき、金太という足軽がいました。いつしか金太のことは伝説となり、その伝説をもとにカラクリ人形をつくったのが始まりだといわれます。

城を建てた側の武将の話だけでなく、城を建てる現場にいたひとりの足軽の話も、玩具として残っている。城を見たあとで郷土玩具を手に取ると考えると、同じ城の別の顔が見えてきます。

城の章はここまで。次は、清正の名が料理の由来にも出てくる、城下の味です。