畝傍山の麓から、龍の眠る寺へ。橿原と飛鳥の伝承をたどる旅

八咫烏が導いた先の宮──橿原神宮

伝承では、神武東征の際に高御産巣日神によって八咫烏が遣わされ、熊野の山中で停滞する神武天皇の一行を大和の橿原へ案内したと伝わります。『日本書紀』はその橿原について、神武天皇が畝傍山の東南の麓に橿原宮を建て、第一代天皇として即位したのが紀元元年、今からおよそ2,680余年前のことと記しています。

神宮そのものが建ったのは明治です。橿原宮址に神宮を創建したいという請願が民間の有志からおこり、明治天皇は京都御所の内侍所（賢所）を本殿として、神嘉殿を拝殿として下賜しました。明治23年4月2日の鎮座です。神話の即位の地に、京都御所から移された建物が本殿として建っている、と知ってから参拝すると、社殿の由来にも目を向けたくなります。神宮のあとは、古代の都の跡へ向かいます。

三山に囲まれた、最初の碁盤の目の都──藤原宮跡

694年、大和三山に囲まれた藤原宮を中心に、日本で初めて碁盤の目状に道が通る都・藤原京が完成しました。日本初の法律「大宝律令」が制定されたのも、それまで「倭国」と称していた国名を「日本」と名乗り、対外的に初めて示したのも、長らく途絶えていた遣唐使の派遣を再開させたのも、この藤原京の時代です。

都を囲む三山のひとつ香具山は、古事記や万葉集で「天香具山」と呼ばれ、神話「天岩戸伝説」の舞台ともいわれています。宮跡では、都を囲む三つの山の位置を確かめてみてください。「三山に囲まれた都」という言葉が、地形として見えてきます。次は明日香村へ、飛鳥の寺と古墳を訪ねます。

龍を封じた池の蓋──岡寺

岡寺の古い正式な名は龍蓋寺。飛鳥の地を荒らし農民を苦しめていた悪龍を、義淵僧正が法力で池に封じ込め、大きな石で蓋をして改心させたことからその名が付いたと伝わります。改心した龍は善龍となって、いまも池に眠るといいます。

その池は龍蓋池として境内に残り、蓋である大きな要石を触ると雨が降るという言い伝えもあります。昔は池の前で請雨（雨乞い）の法要が行われたと伝わり、悪龍の厄難を取り除いて飛鳥を守ったこの伝説は、いまに続く岡寺のやくよけ信仰の始まりの一つとも言われます。寺の名前の「蓋」が、池の石のことだと知ってから境内に入ると、要石が参拝の目当てになります。

馬子の墓といわれる石室と、入鹿の首塚──石舞台古墳

石舞台古墳の被葬者はいまも特定されていませんが、有力視されているのは蘇我馬子です。『日本書紀』には馬子を「桃原墓」に埋葬したとの記述があり、この桃原墓が石舞台古墳ではないかといわれています。

蘇我入鹿にまつわる場所も、明日香村にあります。飛鳥寺の西側にある五輪塔は「入鹿の首塚」と呼ばれ、乙巳の変で暗殺された蘇我入鹿の首がここまで飛んできたという伝承が残ります。『日本書紀』の記述から墓といわれる石室と、伝承が語る首塚。蘇我氏の二つの場所を続けて訪ねると、記録と言い伝えの違いが見えてきます。

太子誕生の地と伝わる寺──橘寺

橘寺は聖徳太子ゆかりの寺で、太子はこの地で誕生したと伝わります。飛鳥時代の初め頃に尼寺として建立され、焼失や再建を経て、現在は僧寺として受け継がれています。境内には往生院と、二面石があります。