神橋の伝説から、門前の味へ。日光の社寺をたどる旅

二匹の蛇が橋になった──神橋

神橋の伝説は、日光山を開いた勝道上人から始まります。奈良時代の末、上人は大谷川の急流に行く手を阻まれ、神仏に加護を求めました。すると深沙王が現れて二匹の蛇を放ち、その背から山菅が生えて橋になったと伝わります。いま見る朱塗りの姿になったのは寛永13年（1636）、東照宮の大造替のとき。明治35年（1902）の洪水で流され、明治37年に再建されました。

伝説と史実は別のものですが、どちらも「川を渡って山へ入る」ための橋という点で重なります。渡橋できる時間は季節で変わるので、下の表で確かめてください。神橋を見学したあと、社寺の参道へ向かいます。

家康を祀り、家光が建て替えた──日光東照宮

東照宮は徳川家康を祀る神社です。いまの社殿群のほとんどは寛永13年、3代将軍家光による「寛永の大造替」で建て替えられたもの。境内には国宝8棟、重要文化財34棟を含む55棟の建造物が並びます。神橋が朱塗りになったのと同じ年の造替で、橋と社殿は同じ時代の姿を残していることになります。

社殿の彫刻の中でも、ねむり猫は名匠・左甚五郎の作と伝わる一体です。門前の土産「日光甚五郎煎餅」はこの甚五郎にちなむ名前なので、猫を見てから煎餅を選ぶと、名前の由来が一本につながります。受付は閉門の30分前に終わります。

家光の廟所へ──輪王寺 大猷院

東照宮の隣、家光を祀る大猷院は輪王寺の一部です。家康の東照宮を建て替えた家光自身の廟所を続けて見ると、二つの社寺がひとりの将軍でつながります。最終入場は閉門の30分前。二荒山神社の本社神苑は入園料がかかります。