綿に含ませた湯が、温泉になった。諏訪大社の四つの宮をめぐる旅

国譲りに反対した神が移った社──諏訪大社

諏訪大社は信濃國一之宮で、神階は正一位。全国各地にある諏訪大神を祀る神社の総本社であり、最も古い神社の一つとされています。祀られているのは、古事記の国譲りに反対した建御名方神。出雲から諏訪へ移り、新たに信濃国を築き治められた神さまです。国譲りの物語の続きがこの土地にある、と考えると、四つの宮をめぐる順路そのものが神話をたどる道になります。

七年目ごとに、樅の大木を曳く──御柱祭

正式には式年造営御柱大祭といい、七年目毎の寅年と申年に執り行われる諏訪大社最大の祭儀です。樅の大木を境内の四隅に曳き建て、御宝殿の造営を行うと諏訪大社の御柱祭の案内にあります。四つの宮を回るときに境内の四隅へ目を向けると、同じ一つの祭りが四宮をつないでいることが見えてきます。

冬の湖に現れる道筋──御神渡

厳寒、諏訪湖面に大きな亀裂が生じて現れる御神渡は、上社の男神が下社の女神のもとに通われた道筋だと伝わります。道筋の方角や形からその年の吉凶が占われており、七不思議の一つとされています。上社と下社を結ぶ線が湖の上にある、と考えると、湖をはさんで宮から宮へ移動すること自体が、この旅の物語の一部になります。

女神が落とした湯──上諏訪温泉と綿の湯

諏訪大社に伝わる神話によれば、諏訪明神の女神が下社に移る際、綿に含ませたお湯が滴り落ちた場所から温泉が湧き出し、これが上諏訪温泉の起源とされています。上諏訪温泉は「神の湯」として信仰され、美肌の効果があるとされる「化粧の湯」は、女性に好まれています。下社の側には、八坂刀売神が開湯したと伝えられる綿の湯源泉があります。心の汚れた者が入ると湯口が濁るとされ、湯口の清濁が下社七不思議の一つに数えられています。

湯の歴史は神話だけではありません。諏訪は江戸時代以前から温泉地として知られ、諏訪藩（高島藩）の城下町であり、甲州街道の宿場町・上諏訪宿としても栄えました。江戸時代初期の旅籠は14軒ほど。内湯はなく、小和田平湯・精進の湯・湯之脇・虫湯という四つの共同温泉を、旅人も町の人も使っていたと伝えられます。神話の湯と街道の湯が重なるのが、この温泉街です。

短い道のりに5軒が並ぶ──諏訪五蔵

諏訪観光協会は、諏訪の酒の旨さを全国でもトップレベルと紹介しています。理由に挙げるのは、霧ヶ峰高原から湧き出る良質な伏流水、澄んだ空気、冷寒な気候風土、そして伝統の技と心を受け継ぐ諏訪杜氏の存在です。上諏訪温泉に伝わる女神の湯の話と同じ土地に、酒を育てる水と気候の話も伝わっている、と考えると、湯上がりの一献にも土地の由来が加わります。

舞姫・麗人・本金・横笛・真澄の5軒の酒蔵が建ち並び、「ごくらくセット」を購入すれば、各酒蔵自慢のお酒を呑み歩く酒蔵めぐりができます。ただし、いずれの蔵の案内にも「酒蔵見学 不可」とあり、蔵の中を見て回ることはできません。呑み歩きは徒歩と電車を前提にした過ごし方です。20歳未満の飲酒は法律で禁止されています。飲酒運転は法律で禁止されています。