米の町の踊りが、銘菓の名に。倉敷美観地区で、天領の蔵から むらすゞめ と大原美術館へ

幕府の直轄地になった米の集散地──倉敷美観地区

倉敷は寛永19年（1642）、幕府直轄地、いわゆる天領として幕府の支配下に置かれ、物資輸送の集散地として栄えるようになりました。倉敷市の案内にある記述です。美観地区の一帯は、江戸時代には米の積出地で、岡山県の観光案内は、土蔵などから往時をしのぶことができるとしています。

倉敷川沿いの白壁の蔵屋敷を、米を集めて送り出した町の建物として見ると考えると、川と蔵が並んでいる理由が一つ見えてきます。

稲穂に群がる雀のような踊り──豊作を祈る編み笠

備中米の集散地だった江戸時代の倉敷では、イ草で編んだ編み笠をかぶって踊り、豊作を祈る風習があったと言われています。その姿が、稲穂に群がる雀のように見えたといいます。

この「群がる雀」が、次の章の菓子の名前になります。

編み笠の形と、稲穂の黄金色──むらすゞめ

明治10年（1877）、橘香堂の初代・吉本代吉が、編み笠の形と稲穂の黄金色から思いついて作ったのが、むらすゞめです。郷土の先覚者・林孚一が、菓子の形と色から、群がる雀「むらすゞめ」と名付けたと、橘香堂の案内にあります。

卵を使った薄いクレープ状の生地で粒あんをくるんだ菓子です。菓子の形を編み笠に、色を稲穂に重ねて見ると考えると、米の町の踊りから菓子までが一本につながります。

町並みを残すという選択

倉敷の町並みは、昭和54年（1979）に国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選ばれました。平成2年（1990）には、全国にさきがけて背景保全条例も定められています。江戸時代からの建物群は、保存されるだけでなく活用されている、と倉敷観光の案内は伝えています。

米の町の建物が残ったその通りに、昭和のはじめ、西洋の絵を集めた美術館が建ちます。