南の山に見えた光から、坑道の中のシュトレンへ。石見銀山をたどる一日

谷に沿って続く町──大森銀山地区

大森銀山地区は、世界遺産「石見銀山遺跡とその文化的景観」と、重要伝統的建造物群保存地区に選定された町並みです。銀山川沿いの谷間に家並みが続きます。坑道や山神さんを訪ねる前後にこの町並みを見ておくと、銀山が山の中の坑道だけでなく、谷の町とひと続きの遺跡として選ばれていることが分かります。

江戸の坑道に残るノミの跡──龍源寺間歩

龍源寺間歩は江戸時代の中頃に開発された代官所直営の坑道で、現在ただ一つ、年間を通して公開されている間歩です。通り抜けができます。坑道の長さは大久保間歩に次ぐ約600ｍで、そのうち公開されているのは157ｍ（新坑道と合わせると273ｍ）。側面には当時のノミの跡がそのまま残り、坑内の温度は年間を通して変わらないと案内されています。中に入ったら、側面の壁に目を向けてください。そこに残るノミの跡が、江戸時代に人の手で掘り進めた跡です。

銀山の「山神さん」──佐毘売山神社

龍源寺間歩の出口から少し離れたところ、急勾配の石段を上った先に佐毘売山神社の境内があります。15世紀中頃に創建された鉱山の守り神で、精錬の神「金山彦命」を祀ります。全国一の規模の山神社とされ、特に拝殿の重層屋根は天領特有のものと島根県の観光案内にあります。銀堀を守る神様として「山神（さんじん）さん」と親しまれ、銀山に生きる人々の心のよりどころだったと案内されています。坑道を抜けたあとに石段を上ると、坑道で働いた人々が何に手を合わせていたのかが、歩く順番のまま分かります。

予約して入る間歩──大久保間歩と石見銀山世界遺産センター

大久保間歩は、石見銀山世界遺産センターで予約するガイド付きツアーでのみ見学できます。行く日が決まったら、まずセンターでの予約を確かめておきます。センターには有料の展示室があり、銀山の全体を先に知ってから谷へ入る順にもできます。毎月最終火曜日と年末年始は休館です。開館時間と観覧料は下の表で確かめてください。