銀の山の名を継ぐ湯の町。銀山温泉で、延沢銀山の伝説から大正の旅館街と芋煮の秋へ

銀山を見つけた人の言い伝え──延沢銀山遺跡 銀坑洞

尾花沢の銀山は、康正2年（1456）に金沢の儀賀市郎左衛門という人が発見したと伝わります。尾花沢市の案内によれば、最盛期には島根の石見、兵庫の生野とともに三大銀山と呼ばれ、2万5千人の人々がいました。

いま延沢銀山遺跡として残る銀坑洞は、その銀山の跡です。湯の町の静けさの向こうに、かつて2万5千人が暮らした山があった、と考えると、坑道の入口の見え方が変わります。

公儀山の盛りと、廃山まで──延沢銀山

延沢銀山は、古く16世紀に銀鉱が見つかり、江戸時代には公儀山として栄えました。銀山温泉の年表には、寛文7年、山師作兵亟を頭とする面々の働きで銀の産出が大きく増え、この一期を世に「五人山の盛り」と言った、とあります。

けれども盛りは続きませんでした。元禄2年（1689）に延命寺が建ち、東山が衰えて大崩潰が起こり、山はすべて廃山となります。

銀を運ぶ道の関所──十分一番所跡

延沢方面への入口には、十分一番所がありました。ここを通るときには、物品の価格の十分の一が役として取られたといいます。銀山へ人と物が出入りした道の、関所の跡です。延沢の方へ入っていく道そのものが銀の山の歴史の一部だった、と考えると、跡地に立つ意味が一つ増えます。

銀の山に湧いた湯

湯のほうは、慶長年間（1596〜1614）に見つかり、利用が始まったと年表にあります。寛保年間（1741）からは温泉地として盛んになりました。銀山が廃山となったあと、同じ山あいで、湯の町としての歩みが続いたことになります。

かつては、かやぶき屋根の木造平屋や二階建ての旅館が並ぶ湯治場でした。ところが大正2年、銀山川の大洪水で、ほとんどの温泉宿が流されてしまいます。いま銀山川の両岸に並ぶ洋風の木造多層の旅館は、大正末期から昭和初期の建物です。洪水のあとの時代に建った旅館が並ぶ町並み、と考えると、旅館の一軒一軒に、湯の町の歩みが重なります。

湯の町を開いた医師──田中豊の像

温泉の開発に力を尽くした人として、銀山温泉の散策案内には田中豊の像が載っています。長崎で蘭学と西洋医学を修めて郷里に帰り、銀山温泉発電所を営んだ佐藤家とともに、温泉の開発に取り組んだ人です。

歌人が泊まった宿──齋藤茂吉の歌碑

歌人の齋藤茂吉は大石田で過ごし、昭和20年に銀山温泉の能登屋旅館に泊まって歌を詠みました。その歌碑の歌は、歌集『白き山』にも収められています。散策の案内に載るこの碑を探す時間を予定に入れておくと、宿の名前が一つ、物語につながります。

銀山温泉は、ドラマ「おしん」の撮影地としても知られています。次の章では、この町をいま歩くときに目を向けたい場所を回ります。