香の煙から、禅の台所へ。永平寺で、道元の修行道場と精進料理の由来をたどる旅

香の煙から始まった出家──道元禅師

永平寺を開いた道元禅師は、鎌倉時代の1200年に京都で生まれました。八歳の冬に母を亡くし、その際の香の煙を見て世の無常を感じ、出家を決意したといわれます。

のちに道元は、寛元元年（1243）、越前の波多野義重の招きに応じて、深草の興聖寺から越前へ移りました。越前ではまず吉峰寺と禅師峰を拠点に修行し、翌年、義重の領地であった志比庄に吉祥山大仏寺が完成します。この大仏寺が、のちの永平寺です。寺号を永平寺と改めた年は、寛元2年（1244）、道元47歳のときとする説明と、大仏寺の完成から2年後とする説明があります。

寺の名に込められたもの──永平寺の名の由来

「永平」という名前は、中国の年号に由来します。中国の永平年間に仏教が中国に伝わった、という説によるものです。仏教が伝わった年号を寺の名に選んだと考えると、この寺が何を受け継ぐ場所として開かれたのかが見えてきます。

永平寺には、開かれてまもない頃の言い伝えも残っています。1247年の正月、布薩説戒という行事のさいに、五色の雲が方丈の障子にたなびいたのを、河南荘中郷の人びとが見たと伝えられています。

七つのお堂を知る──七堂伽藍

永平寺の境内には、70余りの殿堂楼閣が建ち並びます。なかでも七堂伽藍と呼ばれる7つのお堂、法堂・仏殿・僧堂・庫院・山門・東司・浴室は、僧侶が修行をする清浄な場所として特に重要な建物とされています。

この七堂伽藍がはじめて整ったのは、三世義介禅師の頃です。懐弉禅師は文永9年（1272）に義介禅師に永平寺を譲り、義介禅師の代に永平寺の基盤が築かれました。七つのお堂の名前を覚えておくと、境内で建物ごとの役割に目を向けやすくなります。

拝観は時間と入場の締め切りが決まっていて、季節によって変わることもあります。車で訪ねる場合、駐車場は永平寺半杓橋のすぐ近くのコインパーキングを使うよう案内されています。