世界のウイスキー

ウイスキーの世界で「5大ウイスキー」と呼ばれる産地があります。スコットランド、アイルランド、アメリカ、カナダ、日本の5か国です。サントリーの公式の説明では、「世界的なウイスキー生産地として知られている、アイルランド、スコットランド、アメリカ、カナダ、日本の5カ国でつくられたウイスキー」が5大ウイスキーとされています。

5つの産地の違いは、味の好みの話だけではありません。どこで造り、どんな穀物を使い、どんな樽で何年寝かせるか。その決まりが国ごとに違い、名前を名乗る条件になっています。ラベルを見る時は、産地の決まりと並べて読むと、違いが見えてきます。

スコッチは、スコットランドで造られることが名前の条件です。スコッチウイスキー協会の案内では、スコッチはスコットランドで穀物と水と酵母から造る蒸留酒とされ、法律で少なくとも3年はオークの樽で熟成しなければならず、瓶詰めのアルコール分は最低40%と決まっています。

ハイランド、ローランド、スペイサイド、アイラ、キャンベルタウンの5つが、スコッチウイスキー規則で地理的表示として定められています。

2024年の輸出は54億ポンドで、700mlの瓶に換算すると14億本でした。1秒あたり44本が輸出された計算です。日本は金額では7番目、瓶の本数では4番目の輸出先でした。

アイリッシュは、アイルランド島（北アイルランドを含む）で蒸留されることが条件です。アイルランド政府の技術ファイルでは、麦芽化した穀物のもろみを原料とし、アイルランド島で少なくとも3年、700リットル以下の木の樽で熟成させることとされています。樽はオークに限らず、木の樽であればよい点がスコッチと違います。

アイルランドならではの区分が「ポットスティル・アイリッシュ・ウイスキー」です。麦芽化した大麦と、麦芽化していない大麦の両方を使って造る物で、技術ファイルにも、この造り方はほかのウイスキーに無いものとして書かれています。

アメリカの代表はバーボンです。連邦の規則では、バーボンはアメリカで蒸留し、熟成したウイスキーでなければ名乗れません。原料のもろみは、トウモロコシが51%以上です。蒸留は160プルーフ以下、樽に詰める時は125プルーフ以下で、使う樽は「焦がした新しいオークの樽」と決まっています。

いちばん分かりやすい違いは樽です。バーボンの樽は毎回新品でなければならず、一度使った樽はバーボンには使えません。使い終わった樽は、ほかの産地の熟成に回ることがあります。アイルランド政府の技術ファイルにも、アイリッシュの熟成に使う樽は、マデイラ、シェリー、ポート、バーボンなどを入れていた物でもよい、と書かれています。

なお、バーボンそのものに最低の熟成年数はありません。「ストレート」を名乗るバーボンは、同じ焦がした新しいオークの樽で2年以上の熟成が必要です。

ケンタッキーはバーボンの中心地です。ケンタッキー蒸留者協会は、石灰岩でこされた水では鉄や硫黄などの不純物が取り除かれるため、この水がケンタッキーで重んじられる、と書いています。

カナディアンは、カナダで仕込み、蒸留し、熟成させることが条件です。カナダの食品の成分規格では、カナディアンウイスキーは穀物のもろみから造り、小さい木の樽で3年以上熟成し、アルコール分は40%以上とされています。主原料を1つに決めていない点が、トウモロコシ51%以上と決まったバーボンとの違いです。ライウイスキーも同じ規格で定められています。

日本には酒税法上のウイスキーの区分はありますが、「ジャパニーズウイスキー」を名乗る条件は、日本洋酒酒造組合が2021年に定めた表示の基準です。この基準は法律ではなく、業界の自主基準です。2024年4月からは移行期間が終わり、基準どおりの表示が求められています。

基準の本文では、原料は麦芽と穀類、それに日本国内で採水した水に限られ、麦芽は必ず使います。糖化、発酵、蒸留は日本国内の蒸留所で行い、蒸留時のアルコール分は95%未満です。700リットル以下の木の樽に詰めて日本国内で3年以上貯蔵し、瓶詰めも国内で行います。アルコール分は40%以上です。海外で造った原酒を日本で瓶詰めしただけの物は、この基準ではジャパニーズウイスキーを名乗れません。

綴りは whisky と whiskey の2つがあります。アメリカの連邦の規則は、どちらの綴りでもよいとしています。アイルランド政府の技術ファイルも、名前に「Irish Whiskey」と「Irish Whisky」の両方を挙げています。